通山县在战国时为楚地，秦属南郡，汉属江夏郡下雉县。三国属吴之武昌郡阳新县，隋改阳新为永兴，唐属鄂州永兴县。北宋乾德二年（964），南唐（遵北宋年号）始置通山县，以城内通羊、青山二镇各取一字命名，以通羊镇为县邑，隶鄂州。开宝八年（975）属江南道。太平兴国元年（976）属荆湖北路永兴军，太平兴国二年属江南西道兴国军，太平兴国三年降为羊山镇，不久复为县。崇宁元年（1102）属江西路兴国军。南宋绍兴四年（1134）再次降为镇，翌年复县。

元至元十七年（1280）属江淮行省蕲黄道，至元十九年属江西道，至元三十年（1293）属湖广省兴国路。明洪武元年（1368）属兴国府，洪武九年（1376）属武昌府兴国州。清康熙三年（1664）属武昌府。民国元年（1912）属湖北省第一区，三年（1914）属江汉道，十六年（1927）直属湖北省辖。廿一年（1932），国民县府属第二行政督察区，25年（1936）改属第一行政督察区。

1949年5月属大冶专署。1950年3月大冶行署析出阳新县燕厦、大畈、黄沙等地划入通山。1952年6月属孝感专区。1954年南林区高桥乡的黄泥档、三界宕、张家、孙家、花红等村及雨山乡的廖家山村划归崇阳县。1955年3月，阳新县八区白果乡陈村划归通山县。1958年11月通山与崇阳、通城合并为崇阳县，1959年3月恢复通山县。1959年11月属武汉市，1962年5月复属孝感专区。1965年6月属咸宁地区（地区）。1971年，将杉木、太平、东源等地划归阳新县。现为咸宁市辖县。

1996年，通山县面积2680平方千米，人口约40.7万人。辖8镇18乡：通羊镇、九宫山镇、大畈镇、南林桥镇、洪港镇、黄沙铺镇、厦铺镇、横石潭镇、三界乡、三源乡、下泉乡、大路乡、万家乡、杨芳乡、杨林乡、沙店乡、畅周乡、宝石乡、畈泥乡、港路乡、梅田乡、高湖乡、富有乡、湄港乡、慈口乡、燕厦乡。县政府驻通羊镇。

2000年第五次人口普查，通山县总人口378849人，其中（9个镇、4个乡）：通羊镇96591人，南林桥镇31593人，厦铺镇18150人，闯王镇19422人，横石潭镇29919人，洪港镇31122人，大畈镇21679人，九宫山镇3550人，黄沙铺镇32675人，大路乡26527人，杨芳林乡17398人，燕夏乡31468人，慈口乡18755人。

2002年，通山县为加大九宫山旅游资源开发力度，将九宫山镇和横石潭镇合并，设立新的九宫山镇。

2004年末，通山县总人口416936人。辖8个镇、4个乡，1个名胜风景管理区（九宫山），15个居委会、184个村委会。（1781个村民小组）

2005年末，通山县辖8个镇、4个乡。共有17个居委会、172村委会。

2010年第六次人口普查，通山县常住总人口361079人，其中：通羊镇124141人，南林桥镇25289人，黄沙铺镇28058人，厦铺镇13131人，九宫山镇28284人，闯王镇14904人，洪港镇25191人，大畈镇23770人，大路乡26116人，杨芳林乡12727人，燕厦乡23629人，慈口乡13487人，九宫山风景区2300人，通山县开发区52人。